In Italia, la formica di fuoco è stata segnalata per la prima volta a Siracusa, nel settembre del 2023. Il ciclo di vita di un’operaia dura circa un mese e comprende quattro fasi principali: la regina depone le uova, da 20 fino a 5.000 al giorno a seconda della sua età; le uova si schiudono in circa 6-10 giorni dando origine alle larve; dopo circa 12-14 giorni le larve si trasformano in pupe; infine, dopo circa 16 giorni, emergono come adulti pronti a svolgere il proprio ruolo all’interno della colonia.
Le operaie sono polimorfiche e misurano tra 1 e 6 millimetri. Il capo e il torace hanno una tonalità bruno-rossastra, mentre l’addome è bruno scuro; presentano inoltre un aculeo all’estremità dell’addome.
Originaria del Sud America, la formica di fuoco è stata introdotta e stabilita in diversi paesi, tra cui Stati Uniti, Australia, Nuova Zelanda, Cina e Taiwan. Nel 2023 è stata osservata per la prima volta in Europa.
La dieta della formica di fuoco è molto varia: predilige sostanze proteiche ricavate dagli insetti, ma può nutrirsi anche di altre componenti di origine animale o vegetale, comprese sostanze oleose e zuccherine.
